クリスマスのこと
クリスマスは、救い主イエス・キリストのご降誕をお祝いする祝日で、英語でChristmasと書き、
「キリストのミサ」を意味します。ラテン語では主のご降誕(Nativitas Domini)といいます。
フランス語の「ノエル」、スペイン語の「ナビダ」、イタリア語の「ナターレ」などは、ともに
ラテン語の「誕生日」を語源とすることばです。
アドベント
教会では、クリスマス(降誕祭)の4つ前の日曜日から、クリスマスを準備する期間に入ります。
カトリックでは、この期間を「待降節(advent)」と呼んでいます。この期間中に4本のロウソク
が準備され、日曜毎に灯すロウソクの数を順次増やしていって、主のご降誕を待つ(準備する)習
慣があります。待降節は準備の時ですから、復活祭前の四旬節と同じく、ミサの中で「グローリア」
は歌われませんし、聖書朗読では救い主の到来を待ち望む「旧約の朗読」が中心的な役割を担います。
クリスマス
クリスマスはキリストの誕生、すなわち、神のひとり子キリストの誕生を思い起こす日として古代
から祝われてきました。クリスマスシーズンのことを、教会では「降誕節」といい、厳密には12月24日
の日没後から主の公現(1月6日)の前日までをいいます。イエスのご誕生後13日目に、東方の三人の博
士たちは、頭上に出現した星にみちびかれて、主のもとに訪ねてきました。そのため、このイエスのご
誕生後の13日目の日は、「上に」(epi)と「出現」(phanos)のふたつの語からなる Epiphania(主
の公現)と呼ばれています。
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イエスがいつ生まれたか、聖書には何も書いてありません。12月25日がイエスの誕生の日とする最古
の記録は、4世紀のローマの「殉教者帰天日表」です。しかし昔は、地方によって1月6日の主の公現の日
に祝っていました。ちなみにロシア正教会は、今でも1月はじめにキリストの降誕を祝います。
クリスマスは、なぜ12月25日に祝われるようになったのでしょうか。昔からローマ帝国内では、太陽
崇拝が広く行われていました。ローマ暦では12月25日が冬至で、この日を太陽誕生の祝日として祝って
いたそうです。教会はこの祭日を取り入れ、「正義の太陽」であるキリストの誕生の日として祝うよう
になったそうです。
ローマでは、当初12月25日の日中のミサで祝っていましたが、5世紀に24日の夜に祝うミサ、6世紀
には25日早朝のミサが加わりました。やがて、降誕祭から始まり主の公現、主の洗礼の祝日まで含む祝
祭期間としての降誕節が成立しました。
クリスマスはさまざまな民間習俗も生みましだ。祭壇の前に馬小屋の模型を作る伝統は、アシジの聖
フランシスコ以来のものです。クリスマスツリーやリース、柊(ひいらぎ)などは、もともとキリスト
教化以前のヨーロッパの冬至祭に由来し、17世紀になって、もみの木のクリスマスツリーが飾られる
ようになりました。
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教会が一番喜びに満たされる時、それはやはりクリスマスでしょう!!
皆様も、そんなクリスマスの頃に、一度教会に立ち寄ってみられませんか!!
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